Association Française du Gaz Naturel pour Véhicules

Le méthane est un gaz incolore, inodore, largement disponible dans la nature.
C'est le principal composant du gaz naturel, un mélange qui contient plus de 85% de CH4, entre 2 et 8% d’éthane (C2H6), et en très faible quantité d’autres hydrocarbures, tel que le propane (C3H8) et le butane (C4H10).
À température ambiante, le méthane est un gaz moins dense que l'air. Il n'est pas très soluble dans l'eau.
Mais surtout, le méthane est un combustible. Très sûr - car seuls des mélanges d'approximativement 5 à 15 pour cent dans l'air sont explosifs - le méthane n'est pas toxique quand il est inhalé.
En revanche, il peut entraîner la suffocation seulement si la concentration d'oxygène inhalé est extrêmement réduite.
En utilisation domestique, le gaz naturel est « odorisé » : des traces de soufre organique malodorant sont ajoutées (il s’agit de mercaptan de butyl tertiaire, (CH3)3CSH et et de sulfide du dimethyl, CH3–S–CH3). Ce composant est ajouté uniquement pour donner une odeur détectable au gaz naturel domestique.
Même dans les domaines industriels et utilitaires, ce principe est retenu pour mettre aisément en évidence une fuite.
Hormis l’extraction naturelle du gaz naturel, le méthane peut être synthétisé par la distillation de charbon bitumeux ou en chauffant un mélange de carbone et d’hydrogène. Il peut également être produit en laboratoire en chauffant de l'acétate du sodium avec de l’hydroxyde de sodium ou encore par réaction du carbure d’aluminium (Al4C3) avec l'eau.